鲑鱼也称三文鱼，它们在一亿多年前就存在于地球上了。它们是深海鱼，但却经常会回到淡水河道的上游自己的出生地里产卵，产完卵后又游会深海里把自己养得白白胖胖的。那么问题来了，深海如此遥远，鲑鱼是怎么记得住自己的出生地的？

此前，有科学家认为鲑鱼的味觉系统非常卓越，它们是靠自己的味觉来寻路，找到自己的出生地的。但这种说法似乎站不住脚，毕竟河流的状况瞬息万变，而且鲑鱼需要逆流而上越过重重障碍，凭借味觉不大可能找得到回家的路。

来自美国俄勒冈州州立大学农业科学学院的研究人员最近解决了这个自然界最显著的谜团之一，并将他们的研究结果发表在《实验生物学》（ExperimentalBiology）杂志上。这项关于鲑鱼生命周期的新研究，强化了一个假设：鲑鱼利用自身组织中的微小磁铁矿晶体作为地图和指南针，并通过地球磁场来进行导航，可以很精准地回到自己的出生地。

在研究过程中，研究人员将幼年的奇努克鲑鱼置于一种短而强的磁脉冲下，这种脉冲已知可以逆转磁粒子的极性，并影响其他动物的磁定向行为。他们在实验中设置了两组鲑鱼（其中组被暴露在磁脉冲下，另一组则没有），并观察它们在局部磁场和磁场中“类地图”信息发生位移的情况。

他们发现，在局部磁场中，暴露于磁脉冲的鲑鱼和对照组的鱼的定位取向几乎相同，但在在磁图移动后，试验鲑鱼和对照鲑鱼的行为大不相同，对照鱼是随机定向的，脉冲鱼显示出一个优先的航向。行为上的差异表明，鲑鱼体内的磁铁矿链可能在鲑鱼的导航系统中起作用，磁铁矿链可能会被脉冲改变。

众所周知，磁脉冲可以改变陆生和水生动物的磁定向行为，其中包括鼹鼠、蝙蝠、鸟类、海龟和龙虾。这项由俄勒冈州立大学、北卡罗莱纳大学和LGL生态研究协会进行的研究是第一个将磁脉冲与鱼类行为变化联系起来的研究。磁铁矿是一种铁的氧化物，也是原生铁矿石之一，在化学上表示为Fe3O4，是地球上最具磁性的天然矿物。

磁铁矿是人们认为鲑鱼四处游荡的两种方式之一的基础；另一种是化学磁接收理论，它表明受周围磁场影响的生化反应是一种导航工具。“这些鲑鱼知道它们在哪里，它们应该在哪里，如何到达出生地，如果需要的话，如何修正游动的方向，”研究人员说当它们在淡水中时，它们在水的化学性质上留下了印记。当它们撞击盐水时，它们会切换到地磁信号，锁定纬度和经度，知道它们需要回到那些坐标。

研究人员认为：“我们的发现与磁受体以磁铁矿晶体为基础的假设是一致的。但我们还需要更多的研究来证实或驳斥这一假设，并最终确定鱼类磁接收机制的特征。我们正试图从鲑鱼从淡水进入咸水，再到它们转身回来的最高信息点来计算它们的生命周期。”

我们人类在进入科技时代后，才会使用卫星来实现全球地位和导航，但鲑鱼这些看起来并不起眼的动物，在一亿多年前就学会利用地球磁场来作为定位，在出生地和深海之间来回穿梭。我们不得不感叹大自然的神奇。